Sinds de jaren ‘70 bestaat er in Europa regelgeving omtrent Europees aanbesteden. Vanaf die tijd zijn overheden in Europa verplicht om levering van goederen, werken en diensten boven een bepaald bedrag Europees aan te besteden. Alle overheidsopdrachten die worden gepubliceerd, staan in de databank van de Europese Commissie.

Elke dag worden er gemiddeld zo’n 1000 tot 1200 aanbestedingen gepubliceerd.

Aanbesteden is in feite een gereguleerd inkoopproces, waarbij een aanbestedende dienst  c.q. publieke opdrachtgever een selectie maakt uit de verschillende aanbieders op basis van de uitgebrachte offertes.

De doelstelling van de Europese richtlijnen voor overheidsopdrachten is meerledig:

- transparant maken van de Europese markt door publicatieplicht;
- transparant maken van de aanbestedingsprocedures;
- de concurrentie bevorderen tussen het Europese bedrijfsleven;
- een betere prijs-kwaliteitverhouding te realiseren voor de inkopende organisatie.

Alle Europese overheidsopdrachten boven de drempel van € 133.000,- worden in een Europese databank gepubliceerd. Deze drempelbedragen zijn afhankelijk van de aard van de aanbesteding en welke publieke opdrachtgever het betreft.

De markt van overheidsopdrachten is groeiende en bedraagt op dit moment zo'n 600 miljard euro.